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Druckluft, zum Beispiel, ist ein unverzichtbarer Energieträger: in Deutschland sollen über 60.000 Anlagen installiert sein. Sie verbrauchen jährlich geschätzte 14 Milliarden kWh Strom: Das entspricht dem gesamten Strombedarf der Deutschen Bahn und muss von vier Kohle- oder 1,3 Atomkraftwerken erzeugt werden.

Und obwohl Druckluft einer der teuersten Energieträger überhaupt ist, verbrauchen Industrie und Handwerk bis zu 40% mehr als nötig. Denn viele Anlagen sind nicht an den Bedarf angepasst, weisen hohe Leckagen auf oder sind veraltet. Hunderte Mio. € und Millionen Tonnen CO₂-Emissionen ließen sich jährlich einsparen.

Warum ist Druckluft eigentlich so teuer? Weil sie üblicherweise wie folgt hergestellt wird: Verfeuerung einer Primärenergiequelle, z.B. Gas oder Kohle. Umsetzung der frei gewordenen Wärmeenergie (mit geringem Wirkungsgrad) über Dampf und Turbinen in elektrischen Strom. Dann folgt der Betrieb eines Luftkompressors mit ebendiesem Strom, wobei wieder nur ein Teil der elektrischen Leistung auf die entstandene Druckluft übertragen wird. Die Druckluft muss zum Verbraucher transportiert werden und kann dabei durch unbemerkte Leckagen nutzlos in die Umgebung abgegeben werden. Selbst die Freisetzung der (noch) enthaltenen Energie der Druckluft am Werkzeug hat naturgemäß einen Wirkungsgrad < 100 % und bringt weitere Verluste mit sich. Unter dem Strich und unter dem Gesichtspunkt der Energieeffizienz wäre es demnach wesentlich sinnvoller, lieber direkt mit elektrischem Strom betriebene Werkzeuge einzusetzen.

Wieso wird Druckluft dann überhaupt verwendet? Nun, die zahlreichen Endgeräte, also die Druckluftwerkzeuge, sind vergleichsweise einfach und billig herzustellen. Sie kosten in der Regel nur einen Bruchteil von vergleichbaren Elektrowerkzeugen, sie halten zudem erheblich länger und können wesentlich mehr Kraft und Leistung erbringen, als irgendein vergleichbares Elektrowerkzeug. Das macht sie wiederum leichter als vergleichbare Elektrowerkzeuge und vermindert dadurch die körperliche Belastung der in der Produktion beschäftigten Arbeitnehmer, die ständig mit den Werkzeugen umgehen müssen. Außerdem kann bei der Arbeit jedes Werkzeug einmal zu Bruch gehen. Wenn es sich dabei um ein mit Netzspannung betriebenes Elektrowerkzeug handelt, dann kann davon eine erhebliche Gesundheitsgefährdung für den Arbeitnehmer durch einen möglichen elektrischen Schlag entstehen. Auch von einem beschädigten Druckluftwerkzeug können Gefahren ausgehen, aber hier hört man den Schaden in der Regel, während man ihn bei einem elektrischen Werkzeug meist weder hören noch sehen kann. Das sind also sowohl aus technischer als auch aus betriebswirtschaftlicher Sicht sowie aus Sicht der Berufsgenossenschaften schon einige gewichtige Gründe, um sich langfristig für eine Druckluftversorgung im Betrieb zu entscheiden.